C'erano laghi e fiumi su Marte

C’erano laghi e fiumi su Marte

By Raffaele Battaglia • Luglio 19, 2008

Due studi basati sui dati del Mars Reconnaissance Orbiter (NASA) hanno rivelato che il Pianeta Rosso un tempo ha ospitato vasti laghi, fiumi e una varietà di altri ambienti umidi che possono aver supportato la vita.

Un´immagine in falsi colori del delta nel cratere Jezero, che una volta ospitava un lago. Vecchi fiumi hanno trasportato minerali simili ad argille clay-like minerals (in verde) nel lago, formando il delta. Le argille tendono ad intrappolare e preservare materiale organico, rendendo il delta un ottimo luogo per la ricerca di segni di antiche forme di vita. [NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/Brown University]

Uno studio, pubblicato il 17 luglio su Nature mostra che le vaste regioni delle antiche regioni montuose di Marte, che ricoprono circa la metà della superficie del pianeta, contengono minerali argillosi che si possono formare soltanto in presenza di acqua.

Lave vulcaniche hanno seppellito le regioni ricche di argilla durante i successivi periodi secchi della storia del pianeta, ma i crateri da impatto hanno esposto nuovamente migliaia di queste aree in varie zone del pianeta.

Il dati degli studi derivano dalla immagini prese con il Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) ed altri strumenti dell’orbiter.

“La grande sorpresa di questi nuovi risultati sta nel fatto che l’acqua pare sia stata così diffusa e residente per lungo tempo sulla superficie di Marte e soprattutto quanto siano vari e diversificati gli ambienti identificati”, afferma Scott Murchie, principal investigator di CRISM presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory nel Maryland.

I minerali di tipo argilloso, chiamati fillosilicati, hanno preservato informazioni sulle interazioni tra l’acqua e le rocce, avvenute in un tempo antecendente al cosiddetto periodo Noachiano della storia di Marte, approssimativamente tra 4.6 e 3.8 miliardi di anni fa.

Questo periodo corrisponde alla prima fase di formazione del Sistema Solare, quando la Terra, la Luna e Marte subivano un “bombardamento cosmico” da parte di comete ed asteroidi. Sulla Terra rocce così antiche sono state per la maggior parte distrutte a causa della tettonica a placche. Sulla Luna, al contrario, tali rocce sono state preservate ma mai esposte all’acqua liquida. Sulla superficie di Marte, infine, le rocce contenenti fillosilicati sono una testimonianza unica relativa agli ambienti acquatici del passato, probabilmente adatti alla vita nelle prime fasi di formazione del Sistema Solare.

“I minerali presenti nell’antica crosta marziana mostrano una varietà di ambienti umidi” dice John Mustard, membro del team di CRISM dalla Brown University, e primo nome nello studio pubblicato su Nature. “In molte zone studiate le rocce sono soltanto leggermente alterate dall’acqua liquida, ma in pochi altri posti le rocce sono state talmente alterate che una grande quantità di acqua deve necessariamente essere fluita abbondantemente. Questo è davvero molto eccitante poiché abbiamo trovato dozzine di siti dove future missioni esplorative possono atterrare per comprendere se Marte abbia mai potuto essere abitabile e se così, cercare i segni di una vita passata”

In un altro studio pubblicato il 2 giugno in Nature Geosciences è stato evidenziato che le condizioni ricche di acqua su Marte sono persistite per un lungo periodo: aa migliaia a milioni di anni dopo la formazione delle argille.

“La distribuzione di argille nell’antico letto del lago dimostra che l’acqua è persistita per migliaia di anni”, afferma Bethany Ehlmann, un altro membro del CRISM team della Brown University. Ehlmann è l’autore dello studio su un antico lago all’interno del bacino da impatto chiamato Jezero Crater, nell’emisfero nord del pianeta. “Le argille sono eccezzionali nell’intrappolare e preservare materiale organico, così se la vita è esistita in questa regione, c’è una reale possibilità che la sua chimica sia stata preservata nel delta”.

Gli strumenti di CRISM sono migliori di qualsiasi altro strumento finora inviato su Marte e per tale ragione ha potuto rivelare variazioni nel tipo e nella composizione dei fillosilicati. In tutto sono stati identificati 3 differenti classi di minerali legati alla presenza di acqua e datati al primo periodo Noachiano. Le variazioni nella composizione dei minerali suggeriscono che sono certamente avvenuti differenti processi che hanno visto il coinvolgimento dell’acqua su Marte.

“Stiamo ora procedendo ad identificare e compilare una lista di siti dove future missioni possono atterrare con lo scopo di analizzare la chimica organica di Marte e forse determinare se mai sia esistita la vita sul Pianeta Rosso”, afferma Murchie.

[Fonte: http://www.astronomy.com]

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Categories: News
Tags: acqua, fillosilicati, fiumi, laghi, Marte, Noachiano, vita

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Raffaele Battaglia

Mi chiamo Raffaele Battaglia, sono un astrofisico anche se oggi mi occupo di sviluppo di prototipi e sistemi di misura per lo spazio, per l’ambiente terrestre e di attività di ricerca su commessa. Tutto ciò avviene grazie alle attività della mia società, che mi permettono, in ogni modo, di rimanere in costante contatto con il mondo dell’astronomia. Ho avuto, così, la possibilità di collaborare con tante realtà quali ad esempio la NASA, l’ESA, L’Agenzia Spaziale Italiana……e tante università ed enti di ricerca..in Italia e nel Mondo. L’attività mi piace moltissimo: viaggiare, conoscere persone interessanti… In guesto Blog tratterò argomenti inerenti all'astronomia, alla fisica, alla vita e alla Natura. Il mio intento è quello di discutere in termini non nozionistici ma più intimamente connessi al pensiero sulla realtà delle cose e della vita. L'Universo ha avuto un'origine? Vi sono altre forme di vita al di fuori della nostra? E se si, come sperare di poterne trovare traccia o di poter comunicare in un linguaggio universale con esse! La vita come noi la conosciamo è frutto del caso, di una divinità oppure qualcosa ci sfugge ancora? Saremo in grado un giorno di comprendere la realtà del Mondo, in quanto creature senzienti? oppure siamo destinati a non poter abbracciare totalmente il senso del tutto? Queste e tante altre sono le questioni sulle quali mi soffermerò e intorno alle quali spero possiamo coinvolgerci vicendevolmente. Per ora vi ringrazio chiunque voi siate e ovunque vi troviate........